고양이는 정말 주인의 기분을 이해할까? 연구 결과 공개

1. 고양이는 보호자의 감정을 감지할 수 있을까?

반려묘와 함께 생활하다 보면, 고양이가 마치 보호자의 감정을 읽고 반응하는 듯한 순간들을 경험하게 됩니다. 기분이 우울할 때 고양이가 조용히 다가와 가만히 곁을 지키거나, 기쁜 순간에는 활발하게 장난을 치며 분위기를 맞춰주는 모습을 보면 단순한 우연이라고 넘기기 어려울 때가 있습니다. 그렇다면 고양이는 정말 보호자의 기분을 감지하고 이에 따라 반응하는 걸까요?

최근 연구들은 고양이가 단순히 보호자의 행동을 관찰하는 것이 아니라, 감정을 해석하고 반응하는 능력을 가지고 있다는 사실을 밝혀내고 있습니다. 특히, 고양이는 보호자의 표정, 목소리 톤, 행동 패턴, 심지어는 몸에서 나는 미세한 냄새까지 분석하여 기분을 파악할 수 있습니다. 인간의 감정을 읽고 공감하는 능력이 개에 비해 낮을 것이라는 오랜 편견과 달리, 고양이도 보호자와 강한 유대감을 형성할 수 있는 존재라는 것이 점점 더 많은 과학적 연구를 통해 입증되고 있습니다.

2. 과학적으로 입증된 고양이의 감정 감지 능력

고양이의 감정 해석 능력을 연구한 여러 과학적 실험들이 흥미로운 결과를 도출했습니다. 2019년 미국 오리건주립대학교 연구진은 반려묘가 보호자의 감정을 얼마나 정확하게 감지할 수 있는지를 실험했습니다. 실험에서 연구진은 보호자가 기쁜 표정과 우울한 표정을 번갈아 가며 지을 때, 고양이들이 보이는 행동을 분석했습니다.

📌 연구 결과:

• 보호자가 행복한 표정을 짓고 있을 때, 고양이는 더 활발하게 다가가거나 보호자의 곁에서 머무는 경향을 보였다.
• 반대로 보호자가 우울하거나 불안한 표정을 지을 때, 고양이는 조용히 곁을 지키거나 신체 접촉을 시도하며 보호자의 감정을 안정시키려는 행동을 보였다.

이 연구는 고양이가 보호자의 감정 상태를 인식하고 이에 따라 행동을 변화시킬 수 있다는 증거로 해석될 수 있습니다. 고양이는 인간의 표정을 읽는 능력이 뛰어나지는 않지만, 보호자의 감정 변화에 따라 반응하는 본능적인 능력을 지닌다는 것입니다.

또한, 2015년 일본 교토대학교 연구팀은 고양이가 보호자의 목소리 변화에 어떻게 반응하는지를 연구했습니다. 연구진은 보호자의 평소 목소리와 기쁨, 슬픔, 분노 등의 감정을 담은 목소리를 녹음하여 고양이들에게 들려주었습니다. 결과적으로, 고양이는 보호자의 감정이 담긴 목소리를 들었을 때 반응 속도가 빨라졌으며, 특정 감정(예: 분노, 불안)에 대해서는 눈을 크게 뜨거나 몸을 움츠리는 경향을 보였습니다.

📌 결론: 고양이는 단순히 보호자의 목소리를 듣는 것이 아니라, 그 속에 담긴 감정의 미묘한 변화를 감지하는 능력이 있다는 것입니다.

3. 후각을 통한 감정 감지: 보이지 않는 단서를 읽는 능력

고양이가 보호자의 감정을 이해하는 또 다른 방식은 후각을 통한 감지입니다. 인간은 감정을 느낄 때 호르몬과 땀 성분이 변화하며, 이러한 미세한 신체적 변화를 고양이는 후각으로 인식할 수 있습니다.

👉 2020년 이탈리아 나폴리대학교 연구진은 고양이가 보호자의 감정을 냄새로 구별할 수 있는지를 실험했습니다. 연구진은 보호자가 다른 감정 상태(기쁨, 불안, 스트레스)를 경험할 때 채취한 땀을 고양이에게 맡게 한 후, 반응을 분석했습니다.

📌 실험 결과:

• 보호자가 기쁨을 느낄 때의 냄새를 맡은 고양이는 보호자에게 적극적으로 다가가고 스킨십을 시도했다.
• 반면, 보호자가 불안을 느낄 때의 냄새를 맡은 고양이는 몸을 낮추거나 보호자의 곁에서 조용히 머물렀다.
• 강한 스트레스 상태의 냄새를 맡았을 때는 고양이가 보호자에게 가까이 다가가려 하지 않거나, 스스로 몸을 웅크리는 모습을 보였다.

이 연구는 고양이가 인간의 감정을 단순히 시각적·청각적 요소로만 판단하는 것이 아니라, 후각을 통해서도 보호자의 감정 상태를 감지할 수 있음을 보여줍니다. 즉, 보호자가 불안하거나 스트레스를 받을 때 고양이가 조용히 곁을 지키는 것은 우연이 아니라, 실제로 보호자의 감정을 감지하고 대응하는 행동이라는 것입니다.

4. 보호자의 감정을 이해하는 고양이와 더욱 깊은 유대감을 쌓는 방법

고양이는 보호자의 감정을 감지할 수 있을 뿐만 아니라, 보호자의 감정 상태에 따라 자신의 행동을 조절하며 교감을 시도하는 존재입니다. 따라서, 보호자가 고양이와 더욱 깊은 유대감을 쌓기 위해서는 고양이가 보내는 감정 신호를 이해하고 적절히 반응해 주는 것이 중요합니다.

📌 고양이와 감정을 공유하며 교감을 높이는 방법
✅ 부드러운 목소리와 천천히 깜빡이는 눈빛으로 소통하기
→ 고양이가 보호자를 신뢰할 수 있도록 부드러운 목소리와 따뜻한 눈빛을 유지하는 것이 중요합니다. 고양이가 천천히 눈을 깜빡일 때, 보호자도 같은 방식으로 응답하면 더욱 친밀한 관계를 형성할 수 있습니다.

✅ 고양이가 곁에 머무르려 할 때 억지로 만지지 않기
→ 고양이는 보호자의 감정을 안정시키기 위해 곁을 지키는 행동을 보일 수 있지만, 강제로 안거나 만지는 것은 스트레스를 줄 수 있습니다. 고양이가 원하는 방식으로 교감을 나눌 수 있도록 배려해야 합니다.

✅ 스트레스받는 상황을 줄이고 안정적인 환경 제공하기
→ 보호자의 감정 변화는 고양이에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 갑작스러운 환경 변화나 불규칙한 생활 패턴은 고양이에게 스트레스를 줄 수 있으므로, 안정적인 환경을 유지하는 것이 중요합니다.

✅ 고양이의 반응을 세심하게 관찰하고 신뢰를 쌓기
→ 고양이가 보호자의 기분을 이해하려 한다면, 보호자도 고양이의 행동을 세심하게 관찰하며 감정을 나누려는 노력이 필요합니다.

고양이는 보호자의 감정을 감지하고 반응할 수 있는 존재

과학적 연구 결과를 종합하면, 고양이는 보호자의 감정을 이해하고 이에 맞춰 행동을 변화시킬 수 있는 능력을 가지고 있음이 입증되었습니다.

✅ 표정과 목소리를 통해 감정을 읽음
✅ 후각을 통해 보호자의 심리 상태를 감지할 수 있음
✅ 보호자의 감정에 따라 행동을 조절하며 교감을 형성함

결국, 고양이와 더욱 깊은 유대감을 형성하려면 고양이가 보내는 감정 신호를 잘 이해하고, 교감을 나누는 노력이 필요합니다.